National Reconnaissance Office

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Perspectivas generales

La Oficina Nacional de Reconocimiento es la agencia de los Estados Unidos responsable del diseño, construcción, lanzamiento y operación de los satélites que recopilan imágenes y señales de inteligencia para el Gobierno de Estados Unidos. La NRO adquiere los sistemas; la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial explota las imágenes que producen, y la Agencia de Seguridad Nacional explota los señales. NRO es dirigida conjuntamente por el Departamento de Defensa y el Director de Inteligencias Nacionales y es una de las cuatro principales agencias de recopilación de información de EE.UU., junto con la CIA, la NSA y la NGA.

El hecho de la existencia de la NRO y el hecho del reconocimiento satelital estadounidense más en general fue oficialmente clasificado durante las primeras tres décadas de la historia de la Agencia. La existencia y el nombre fueron desclasificados en septiembre de 1992; los detalles operativos de los programas históricos se han desclasificado en etapas desde entonces.

Historia y orígenes

La NRO fue establecida por un acuerdo clasificado fechado el 6 de septiembre de 1961 entre el Secretario de Defensa Robert McNamara y el Director de Inteligencia Central Allen Dulles, consolidando bajo una sola autoridad conjunta del Departamento de defensa y la CIA los programas de reconocimiento satelital que se habían llevado a cabo anteriormente bajo el programa WS-117L "Sentry" / SAMOS de la Fuerza Aérea y bajo el Programa CORONA de la CIA-Fuerza aérea. La decisión se tomó a raíz del derribo del U-2 en mayo de 1960 sobre Sverdlovsk, que había excluido los sobrevuelos continuos de aviones de la Unión Soviética y había hecho del reconocimiento por satélite el principal medio de recopilación de imágenes estadounidenses sobre los sistemas estratégicos soviéticos.

El primer satélite de reconocimiento estadounidense CORONA, serie KH-1 fue lanzado (después de doce fallas de prueba consecutivas de Discoverer) en agosto de 1960 a bordo de la Misión CORONA 9009. Las imágenes KH-1 de la Unión Soviética regresaron en esa única cápsula de película recuperada que cubrió más territorio soviético que todo el programa U-2 durante cuatro años.[1]

La NRO operó bajo un presupuesto "negro" dentro de la cuenta del Programa Nacional de Reconocimiento del Departamento de Defensa durante sus primeros treinta años. El hecho de su existencia fue anunciado oficialmente por el subsecretario de defensa Donald J. Atwood el 18 de septiembre de 1992, por recomendación del director de Inteligencia Central Robert Gates, en el contexto de la política de apertura de la CIA de DCI Gates en 1992. El programa CORONA, que había operado desde 1959 hasta 1972 y producido más de 800,000 imágenes de territorio negado, fue desclasificado sustancialmente bajo la Orden Ejecutiva 12951, firmada por el presidente Clinton el 22 de febrero de 1995.[1]

Mandato y jurisdicción

Las autoridades de la NRO se derivan del acuerdo de fundación McNamara-Dulles de 1961, las directivas posteriores del Departamento de Defensa, las Directivas de Inteligencia del Consejo de Seguridad Nacional y la Orden Ejecutiva 12333. Las funciones estatutarias de la Agencia son:

• diseño, construcción, lanzamiento y operación de sistemas aéreos de reconocimiento; - entrega de imágenes, señales y inteligencia de medición y firma recopilada de esos sistemas a la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial, la Agencia de Seguridad Nacional y otros consumidores; - apoyo a las operaciones militares a través de asociaciones de tareas con comandos de combatientes; - gestión funcional de la arquitectura aérea en todo el Programa Nacional de Reconocimiento.[1]

El Director de NRO tiene un doble sombrero como el Secretario Asistente de la Fuerza Aérea para el Espacio (o, a partir de 2020, con el establecimiento de las Fuerzas Espaciales de los Estados Unidos, en la capacidad de Fuerza Espacial equivalente) e informa tanto al Secretario de Defensa como al Director de Inteligencia Nacional.

Operaciones notables

La primera serie de satélites de reconocimiento fotográfico de los Estados Unidos. CORONA devolvió imágenes en cápsulas de película expulsadas de la órbita terrestre baja y recuperadas por aviones sobre el Pacífico. A través de 145 misiones, CORONA produjo cobertura fotográfica de esencialmente todo el bloque sino-soviético y fue el principal medio por el cual las administraciones de Eisenhower, Kennedy, Johnson y Nixon evaluaron los despliegues de armas estratégicas soviéticas.

GAMBIT / KH-7 y KH-8 (19631984). Satélites de reconocimiento fotográfico cercano de alta resolución que produjeron imágenes con resoluciones suficientes para el análisis técnico de sistemas de armas individuales. Las imágenes de KH-8 resolvieron características a un nivel de pocas pulgadas, con sistemas maduros que lograron una mejor resolución de cuatro pulgados. El programa fue desclasificado en septiembre de 2011.[1]

HEXAGON / KH-9 ("Big Bird") (19711986).** Satélites de reconocimiento fotográfico de búsqueda de área amplia, diseñados como el complemento de amplia área para la misión de observación cercana de GAMBIT. Hexagon produjo las principales imágenes de área ancha de los Estados Unidos de territorio negado a lo largo de la década de 1970 y principios de la de 1980. El programa fue desclasificado en septiembre de 2011.[1]

El primer satélite de reconocimiento fotográfico electro-óptico (en lugar de retorno de película), proporcionando imágenes a través de enlace descendente de radio y terminando con el requisito de manejo de películas en órbita. La arquitectura KH-11, actualizada repetidamente, se ha mantenido como la principal plataforma de conocimiento de imágenes de los Estados Unidos desde su primer lanzamiento en diciembre de 1976 hasta la actualidad. El programa no se ha desclasificado formalmente, pero su existencia se ha revelado en las memorias publicadas de altos funcionarios y en el enjuiciamiento de divulgaciones no autorizadas.

NRO ha operado satélites de inteligencia de señales geosincrónicas bajo sucesivos criptónimos (CANYON, RHYOLITE / AQUACADE, MAGNUM / ORION, MENTOR), cuya capacidad técnica sustancial se ha revelado en parte a través del enjuiciamiento por espionaje del empleado de TRW Christopher Boyce en 1977 y a través de la posterior desclasificación.[1]

Programas de imágenes de radar (LACROSSE / ONYX, c. 1988 presente). Satélites de imagen de radar de apertura sintética que proporcionan imágenes a través de la cubierta de nubes y por la noche, complementando la arquitectura óptica KH-11. La existencia y la amplia capacidad se han revelado en desclasificaciones posteriores.[1]

Controversias y abusos

Caso de espionaje Boyce-Lee (1977). Empleado del Grupo de Sistemas de Defensa y Espacio de TRW Christopher Boyce en ese momento tenía aproximadamente 22 años y tenía una autorización que le daba acceso a la bóveda clasificada para el programa de satélites de inteligencia de señales RHYOLITE / AQUACADE proporcionó documentación técnica sobre el programa a la inteligencia soviética a través de su cómplice Andrew Daulton Lee aproximadamente desde marzo de 1975 hasta diciembre de 1976, con arrestos en enero de 1977. Boyce fue arrestado en enero del 1977 y declarado culpable de espiaje; el caso produjo una de las revelaciones más dañinas de detalles técnicos de reconocimiento satelital de los Estados Unidos a un servicio extranjero en la Guerra Fría.[1]

La construcción de la sede de la NRO en Chantilly, Virginia designada "Westfields" entre 19891995 fue objeto de una investigación del Comité Selecto de Inteligencia del Senado de 1994 que encontró que NRO no había revelado adecuadamente el costo del proyecto a sus comités de supervisión del Congreso. El episodio que posdató la desclasificación de la existencia de septiembre de 1992 por dos años provocó la divulgación pública de la ubicación de la oficina central de Westfields, aceleró las reformas de transparencia presupuestaria de la Comunidad de inteligencia posterior a la Guerra Fría y produjo un registro disponible públicamente de la relación de NRO con sus comisiones de vigilancia del congreso.[1]

El programa principal de adquisición de NRO de principios de la década de 2000, destinado a ser el sistema de imágenes electro-ópticas de próxima generación, sufrió importantes excesos de programación y costos y fue parcialmente cancelado en septiembre de 2005, con el componente óptico re-adquirido del contratista anterior. El episodio produjo la principal evaluación crítica posterior a la Guerra Fría de la gestión del programa NRO.[1]

Personas destacadas

• Joseph CharykPrimer Director (19611963); arquitecto del programa consolidado de reconocimiento por satélite. -Hans Mark Director (19771979); período de las revelaciones de Boyce-Lee. -*Pete Aldridge ‡ Director (19811988); periodo de conclusión de HEXAGON y maduración de KH-11. -Jeffrey K. Harris √ Director (19941996); presidió la transición posterior a 1992 a operaciones reconocidas.Donald M. Kerr ** ≈ Director (20052007); dirigió la respuesta a la cancelación de la FIA.

Supervisión y rendición de cuentas

La NRO está sujeta a la supervisión del Comité Selecto de Inteligencia del Senado, el Comité Permanente de Selección de la Cámara de Representantes, el Senado y los Comités de Servicios Armados, y el Departamento de Defensa y los Inspectores Generales de la Comunidad de inteligencia.

La desclasificación progresiva de los programas CORONA, GAMBIT y HEXAGON ha producido el principal cuerpo de registros públicos de material autorizado sobre el funcionamiento histórico de la Agencia. [1]

Fuentes y lecturas adicionales

1. NRO, "Sobre la NRO", Oficina del Director de Inteligencia Nacional, U.S. Intelligence Community(referencia anual).
2. DoD-CIA Acuerdo de Reconocimiento, 6 de septiembre de 1961 (McNamara-Dulles); R. Cargill Hall,*NRO a los cuarenta: Recordando los primeros años*(Oficina de Historia de la Nro, 2001); Archivo Nacional de Seguridad,*Archivos Latinos de Civiles, Espías y Trajes Azules: La lucha burocrática por el reconocimiento centralizado, 19611963*.
3. Id="fn-3">Kevin C. Ruffner (conocido), *CORNA: El primer día de los satélites de América Negra; Los satélites Cornéo-Americanos, John A. Spitone; Robert M. Clinton, 12 de febrero de 1992 (http://a.